Η μεγάλη απάτη για τον προστάτη: Οι 15 πιο καταστροφικές αλήθειες για την καταστροφή του προσυμπτωματικού ελέγχου PSA

Το τεστ ειδικού προστατικού αντιγόνου (PSA) πραγματοποιείται ετησίως σε 30 εκατομμύρια Αμερικανούς άνδρες για πάνω από τρεις δεκαετίες.

Ο Richard Ablin, ο οποίος ανακάλυψε το PSA το 1970, αποκαλεί τώρα τη μαζική εξέταση «καταστροφή για τη δημόσια υγεία».

Δύο μελέτες ορόσημο από το 2012 δεν βρήκαν κανένα πλεονέκτημα επιβίωσης από τη ριζική χειρουργική επέμβαση σε σύγκριση με μια στάση αναμονής. Η Ειδική Ομάδα Προληπτικών Υπηρεσιών των ΗΠΑ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εξέταση PSA κάνει περισσότερο κακό παρά καλό. Ωστόσο, η βιομηχανία των 3 δισεκατομμυρίων δολλαρίων συνεχίζει να λειτουργεί σε μεγάλο βαθμό αμείωτη.

Αυτές οι αποκαλύψεις προέρχονται από τρεις εμπιστευτικές αναφορές: το «The Great Prostate Hoax» του Ablin, το «The Rise and Fall of the Prostate Cancer Scam» του ουρολόγου Anthony Horan και το «Invasion of the Prostate Snatchers» του ογκολόγου Mark Scholz. Μαζί, τεκμηριώνουν πώς ένα τεστ που προοριζόταν για την παρακολούθηση υπαρχόντων καρκινοπαθών έγινε μεγαθήριο προσυμπτωματικού ελέγχου, αφήνοντας εκατομμύρια άνδρες με ακράτεια, σεξουαλικά ανίκανους ή νεκρούς λόγω περιττών θεραπειών.

Οι αριθμοί είναι τρομακτικοί. Από το 1987, όταν εισήχθη η εξέταση PSA σε εθνικό επίπεδο, πάνω από ένα εκατομμύριο Αμερικανοί άνδρες έχουν υποβληθεί σε ριζική προστατεκτομή. Μελέτες δείχνουν ότι 40 έως 50 άνδρες πρέπει να διαγνωστούν και να υποβληθούν σε θεραπεία για να αποφευχθεί ο θάνατος από καρκίνο του προστάτη. Οι άλλοι 39 έως 49 άνδρες δεν έχουν κανένα όφελος από αυτό, αλλά πρέπει να περιμένουν μόνιμες παρενέργειες. Η Medicare και η Διοίκηση Βετεράνων χρηματοδοτούν το μεγαλύτερο μέρος αυτής της θεραπείας, επενδύοντας δισεκατομμύρια σε ένα σύστημα που εξέχοντες ουρολόγοι λένε ότι έχει αποτύχει.

Παρακάτω είναι οι πιο επιζήμιες αλήθειες για το πώς η εξέταση PSA έχει καθιερωθεί παρά τα συντριπτικά στοιχεία για τη βλαβερότητά της, γιατί επιμένει παρά την επιστημονική συναίνεση και τι λέει αυτό για την αδυναμία της αμερικανικής ιατρικής να εγκαταλείψει προσοδοφόρες πρακτικές ακόμη και όταν βλάπτουν τους ασθενείς.

1. Ο προγραμματιστής του τεστ το αποκαλεί «καταστροφή για τη δημόσια υγεία»

Ο Richard Ablin ανακάλυψε το ειδικό για τον προστάτη αντιγόνο το 1970 ενώ μελετούσε τις επιδράσεις της κρυοχειρουργικής στον ιστό του προστάτη. Ποτέ δεν είχε σκοπό να χρησιμοποιήσει το PSA ως προληπτικό τεστ για υγιείς άνδρες.

Το τεστ δεν μπορεί να διακρίνει μεταξύ θανατηφόρων και αβλαβών καρκίνων.

Η Ablin έχει επικρίνει δημοσίως τον μαζικό έλεγχο εδώ και δεκαετίες, συμπεριλαμβανομένου ενός άρθρου του 2010 για τους New York Times με τίτλο «Το μεγάλο λάθος του προστάτη».

Ο Ablin συγκρίνει την ιδιαιτερότητα του τεστ PSA με μια «ρίψη νομίσματος» – σχεδόν την ακρίβεια που αναμένεται από μια ιατρική εξέταση που αποφασίζει εάν οι άνδρες πρέπει να υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση ή ακτινοβολία. Κατέθεσε ενώπιον του Κογκρέσσου, δημοσίευσε άρθρα και έδωσε αμέτρητες διαλέξεις προειδοποιώντας για την κατάχρηση των προβολών. Η ιατρική κοινότητα τον αγνόησε.

Στο βιβλίο του, γράφει ότι ήταν «οδυνηρό» για αυτόν να βλέπει την ανακάλυψή του να μετατρέπεται σε μια «εξαιρετικά δαπανηρή καταστροφή για τη δημόσια υγεία». Ο άνδρας που ανακάλυψε το PSA λαμβάνει θυμωμένα email από άνδρες των οποίων οι ζωές έχουν καταστραφεί από περιττές θεραπείες λόγω αυξημένων επιπέδων PSA.

2. Το 75% των ανδρών με αυξημένα επίπεδα PSA δεν έχουν καρκίνο

Ένα επίπεδο PSA πάνω από 4,0 πυροδοτεί έναν καταρράκτη θεραπείας, αλλά τα 3/4 αυτών των ανδρών δεν έχουν καρκίνο. Οι λοιμώξεις, η διόγκωση του προστάτη, η ποδηλασία και η πρόωρη εκσπερμάτιση αυξάνουν το επίπεδο του PSA.

Το τεστ μετρά τη φλεγμονή καθώς και τους κακοήθεις όγκους. Αυτό το ψευδώς θετικό ποσοστό 75% σημαίνει ότι εκατομμύρια άνθρωποι υποβάλλονται σε επεμβατικές βιοψίες χωρίς λόγο.

Η μελέτη πρόληψης του καρκίνου του προστάτη διαπίστωσε ότι το 15% των ανδρών με επίπεδο PSA κάτω από 4,0 – το «φυσιολογικό» εύρος – είχαν στην πραγματικότητα καρκίνο του προστάτη, συμπεριλαμβανομένων των επιθετικών μορφών. Ταυτόχρονα, μόνο το 25% των ανδρών με αυξημένα επίπεδα PSA είχαν καθόλου καρκίνο. Καμμία εξέταση αίματος με τόσο χαμηλή ειδικότητα δεν θα εξακολουθούσε να εγκρίνεται σήμερα. Ωστόσο, αφού το PSA έγινε συνήθης πρακτική, αποδείχθηκε αδύνατο να αφαιρεθεί από την κλινική χρήση, παρά τη θεμελιώδη αναξιοπιστία του.

3. Ο ετήσιος πυρετός χρυσού PSA 3 δισεκατομμυρίων δολλαρίων

Οι έλεγχοι PSA αποφέρουν τουλάχιστον 3 δισεκατομμύρια δολλάρια ετησίως, με τη Medicare και τη Διοίκηση Βετεράνων να καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος του κόστους. Οποιοδήποτε μη φυσιολογικό επίπεδο PSA πυροδοτεί μια σειρά ενεργειών: επαναλαμβανόμενες εξετάσεις, βιοψίες, απεικόνιση, χειρουργική επέμβαση ή ακτινοβολία και χρόνια παρακολούθησης. Μια μεμονωμένη ριζική προστατεκτομή κοστίζει μεταξύ 15,000 και 30,000 δολλαρίων. Η ακτινοθεραπεία μπορεί να κοστίσει περισσότερα από 50,000 δολλάρια. Αυτές οι διαδικασίες απαιτούν ακριβό εξοπλισμό, εξειδικευμένες εγκαταστάσεις και ομάδες επαγγελματιών.

Τα νοσοκομειακά συστήματα εξαρτώνται από αυτή την πηγή εισοδήματος. Τα ουρολογικά ιατρεία έχουν προσανατολίσει τα επιχειρηματικά τους μοντέλλα προς τις προληπτικές εξετάσεις και θεραπείες. Οι κατασκευαστές ιατρικών συσκευών επωφελούνται από χειρουργικά ρομπότ, συσκευές ακτινοβολίας και όργανα βιοψίας. Αυτό το οικονομικό οικοσύστημα αψηφά τα στοιχεία ότι οι περισσότερες θεραπείες είναι περιττές. Όταν η Ειδική Ομάδα Προληπτικών Υπηρεσιών των ΗΠΑ συνέστησε να μην γίνεται έλεγχος ρουτίνας το 2012, οι ιατρικοί σύλλογοι κινητοποίησαν μαζικές προσπάθειες άσκησης πίεσης για να διατηρήσουν το status quo. Είναι τα χρήματα, όχι τα φάρμακα, που οδηγούν τις προληπτικές εξετάσεις.

4. 30 εκατομμύρια εξετάσεις, 1 εκατομμύριο περιττές βιοψίες ετησίως

Η ετήσια εξέταση PSA 30 εκατομμυρίων Αμερικανών ανδρών έχει ως αποτέλεσμα περίπου ένα εκατομμύριο βιοψίες προστάτη. Επειδή τα περισσότερα αυξημένα επίπεδα PSA είναι ψευδώς θετικά, δεν ανιχνεύεται καρκίνος σε τουλάχιστον 750.000 από αυτές τις βιοψίες. Σε κάθε βιοψία, 12 έως 18 πυρήνες βελόνας εισάγονται μέσω του τοιχώματος του ορθού στον προστάτη. Σε 1 έως 4% των περιπτώσεων, εμφανίζονται σοβαρές λοιμώξεις που απαιτούν νοσηλεία. Η σήψη μπορεί να είναι θανατηφόρα. Ακόμη και οι αρνητικές βιοψίες δεν τερματίζουν τον καταρράκτη.

Οι ουρολόγοι συστήνουν συχνά επαναλαμβανόμενες βιοψίες εάν τα επίπεδα PSA παραμένουν αυξημένα, εκθέτοντας τους άνδρες σε πολλαπλές βελόνες, κινδύνους μόλυνσης και άγχος. Μερικοί υποβάλλονται σε τέσσερις, πέντε ή ακόμα και έξι βιοψίες αναζητώντας καρκίνους που είτε δεν υπάρχουν είτε δεν θα απειλούσαν ποτέ τη ζωή τους.

Το ψυχολογικό στρες – μήνες άγχους μεταξύ των εξετάσεων, φόβος για τα αποτελέσματα, πίεση να «κάνουμε κάτι» – είναι καταστροφικό για όσους επηρεάζονται και τις οικογένειές τους. Αυτή η κατάσταση δεν έχει ιατρικό σκοπό για τη συντριπτική πλειοψηφία των προσβεβλημένων.

5. Το «αυθαίρετο» όριο του 4.0 που άλλαξε τα πάντα

Το όριο PSA των 4,0 ng/ml που ενεργοποιεί μια παρέμβαση τέθηκε «απλά αυθαίρετα», σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times. Το σημαντικό άρθρο του William Catalona το 1991 στο New England Journal of Medicine έθεσε αυτό το όριο χωρίς να προσδιορίζει το ποσοστό ψευδώς θετικών - μια βασική προϋπόθεση για τις εξετάσεις προσυμπτωματικού ελέγχου. Όλος ο κόσμος υιοθέτησε αυτόν τον αριθμό άκριτα.

Καμμία επιστημονική διαδικασία δεν έχει καθορίσει ότι το 4.0 αντιπροσωπεύει ένα ουσιαστικό όριο μεταξύ υγείας και ασθένειας. Ο αριθμός θα μπορούσε να ήταν 3,0 ή 5,0 ή 6,5. Κάθε μία από αυτές τις αποφάσεις θα είχε παρασύρει εκατομμύρια περισσότερους ή λιγώτερους άνδρες στη δίνη της θεραπείας. Αυτό το αυθαίρετο όριο, που επιλέχθηκε χωρίς αυστηρή επικύρωση, έχει καθορίσει τη μοίρα εκατομμυρίων ανθρώπων.

Οι άνδρες με τιμές 4,1 υποβάλλονται σε βιοψία, ενώ οι άνδρες με τιμές 3,9 θεωρούνται υγιείς, αν και αυτή η διαφορά 0,2 δεν έχει βιολογική σημασία. Ένας τυχαίος αριθμός έγινε ιατρικό δόγμα και η αμφισβήτησή του σήμαινε αντίθεση σε μια ολόκληρη βιομηχανία που χτίστηκε πάνω σε αυτό το θεμέλιο.

6. 2.600 θάνατοι μετά από χειρουργική επέμβαση στο αποκορύφωμα το 1992

Ο αριθμός των θανάτων μετά από ριζικές προστατεκτομές κορυφώθηκε το 1992, πέντε χρόνια μετά την εισαγωγή του προσυμπτωματικού ελέγχου PSA σε εθνικό επίπεδο, με 2.600 περιπτώσεις. Αυτοί οι άνδρες πέθαναν από χειρουργικές επιπλοκές – αιμορραγία, λοιμώξεις, θρόμβους αίματος, αντιδράσεις στην αναισθησία. Υποβλήθηκαν σε χειρουργική επέμβαση για καρκίνο, η οποία στις περισσότερες περιπτώσεις δεν θα απειλούσε ποτέ τη ζωή τους. Η χειρουργική επέμβαση τους κόστισε τη ζωή πριν προλάβει να το κάνει ο καρκίνος.

Ο Anthony Horan τεκμηριώνει πώς οι ριζοσπαστικές επιχειρήσεις «αναβίωσαν χωρίς νέα στοιχεία» τη δεκαετία του 1980 αφού εγκαταλείφθηκαν σε μεγάλο βαθμό. Ο συνδυασμός του προσυμπτωματικού ελέγχου PSA και του νέου χειρουργικού ενθουσιασμού οδήγησε σε μια κρίσιμη κατάσταση.

Χιλιάδες πέθαναν στο χειρουργικό τραπέζι από μια ασθένεια που αναπτύσσεται τόσο αργά που οι περισσότεροι άνδρες πεθαίνουν μαζί της, όχι από αυτήν. Αυτοί οι θάνατοι αντιπροσωπεύουν μόνο άμεση χειρουργική θνησιμότητα – όχι τους άνδρες που πέθαναν μήνες αργότερα από επιπλοκές ή των οποίων η ζωή συντομεύτηκε από το χειρουργικό τραύμα. Καθένας από αυτούς τους θανάτους θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί εάν οι προληπτικοί έλεγχοι δεν είχαν εντοπίσει τους αβλαβείς καρκίνους τους.

7. Η ριζική χειρουργική επέμβαση δεν προσφέρει κανένα πλεονέκτημα επιβίωσης έναντι της παρατήρησης αναμονής

Δύο τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές που δημοσιεύθηκαν το 2012 δεν βρήκαν διαφορά στη θνησιμότητα που σχετίζεται με τον καρκίνο μεταξύ της ριζικής χειρουργικής επέμβασης και της παρατήρησης αναμονής. Η δοκιμή παρέμβασης για τον καρκίνο του προστάτη έναντι παρατήρησης (PIVOT) παρακολούθησε 731 άνδρες για μια περίοδο έως και 15 ετών. Η σκανδιναβική μελέτη παρατήρησε άνδρες για μια περίοδο άνω των 20 ετών. Και οι δύο κατέληξαν στο ίδιο συμπέρασμα: Σε σύγκριση με την επιτήρηση, η χειρουργική επέμβαση δεν σώζει ζωές.

Αυτές οι μελέτες διέψευσαν το σκεπτικό της έγκαιρης ανίχνευσης. Εάν η αφαίρεση ολόκληρου του προστάτη δεν παρατείνει τη ζωή σε σύγκριση με τη μη θεραπεία, τότε η έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου δεν έχει άλλο σκοπό από την έκθεση των ανδρών στις παρενέργειες της θεραπείας. Η ιατρική κοινότητα αγνόησε σε μεγάλο βαθμό αυτά τα ευρήματα. Τα ποσοστά χειρουργικών επεμβάσεων μειώθηκαν ελαφρώς, αλλά παρέμειναν πολύ πάνω από το επίπεδο που δικαιολογείται από τα στοιχεία.

Ο Mark Scholz γράφει ότι αυτές οι μελέτες «θα έπρεπε να είχαν διαψεύσει πλήρως το σκεπτικό για την έγκαιρη ανίχνευση με PSA». Αντίθετα, ο κλάδος προσάρμοσε το μήνυμά του ενώ συνέχισε ουσιαστικά αμετάβλητος.

8. Η έγκριση του FDA βασίστηκε σε ποσοστό ανίχνευσης 3,8%

Ο FDA ενέκρινε το PSA για προσυμπτωματικό έλεγχο το 1994, κυρίως με βάση μια μελέτη που έδειξε ότι ανίχνευσε 3,8% περισσότερες περιπτώσεις καρκίνου από μια ψηφιακή ορθική εξέταση. Αυτή η οριακή βελτίωση έγινε η δικαιολογία για τον ετήσιο έλεγχο εκατομμυρίων ανθρώπων. Ο οργανισμός βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό σε αυτό το μοναδικό στατιστικό στοιχείο, υποβαθμίζοντας τα ψευδώς θετικά ποσοστά και τον κίνδυνο υπερδιάγνωσης.

Ο Alexander Baumgarten, ένας από τους ειδικούς συμβούλους του FDA, προειδοποίησε τους αξιωματούχους:

«Όπως ο Πόντιος Πιλάτος, δεν μπορείτε να ξεπλύνετε την ενοχή από τα χέρια σας». Η Susan Alpert, η οποία ήταν επικεφαλής του τμήματος αξιολόγησης συσκευών του FDA κατά τη διάρκεια της έγκρισης, αναγνώρισε αργότερα τα προβλήματα αυτής της απόφασης. Ο οργανισμός δεν απαίτησε ποτέ μελέτες που να αποδεικνύουν ότι ο προσυμπτωματικός έλεγχος έσωσε πραγματικά ζωές ή βελτίωσε την ποιότητα ζωής. Αυτή η αποτυχία της ρυθμιστικής αρχής να επιτρέψει τις δοκιμές με βάση τα ποσοστά ανίχνευσης αντί για τα αποτελέσματα των ασθενών επέτρεψε την καταστροφή που ακολούθησε. Ο FDA δεν αναθεώρησε ποτέ την απόφασή του, παρά τα συντριπτικά στοιχεία βλάβης.

Ο καρκίνος του προστάτη αναπτύσσεται τόσο αργά που οι περισσότεροι άνδρες πεθαίνουν μαζί του, όχι από αυτόν.

Μελέτες αυτοψίας δείχνουν ότι το 30% των ανδρών στα σαράντα τους και το 70% των ανδρών στα εβδομήντα τους έχουν καρκινικά κύτταρα του προστάτη. Οι περισσότεροι από αυτούς δεν γνώριζαν τίποτα γι' αυτό και δεν επηρεάστηκαν ποτέ από αυτό. Ο τυπικός ρυθμός ανάπτυξης του καρκίνου σημαίνει ότι περνούν δεκαετίες μεταξύ των πρώτων κυτταρικών αλλαγών και μιας πιθανής θνησιμότητας. Ένας 65χρονος που έχει διαγνωστεί με καρκίνο του προστάτη σε πρώιμο στάδιο έχει λιγότερες από 3% πιθανότητες να πεθάνει από αυτόν εντός 15 ετών, εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία.

Οι άνδρες που διαγιγνώσκονται στην ηλικία των 75 ετών είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα πεθάνουν πρώτα από κάτι άλλο - καρδιακές παθήσεις, εγκεφαλικό επεισόδιο, άλλους καρκίνους. Παρ' όλα αυτά, ο έλεγχος δεν διαφοροποιείται ανάλογα με την ηλικία ή το προσδόκιμο ζωής. Οι ηλικιωμένοι άνδρες σε οίκους ευγηρίας υποβάλλονται σε εξέταση PSA και υποβάλλονται σε βιοψία. Μερικοί στα 80 τους λαμβάνουν ακτινοβολία ή χειρουργική θεραπεία για καρκίνους που δεν θα τους αφαιρούσαν ποτέ τη ζωή. Αυτό το βασικό βιολογικό γεγονός – ότι οι περισσότεροι καρκίνοι του προστάτη είναι κλινικά ασήμαντοι – υπονομεύει ολόκληρη την προϋπόθεση του προσυμπτωματικού ελέγχου. Η ανακάλυψη αυτών των καρκίνων χρησιμεύει μόνο για να μετατρέψει άσκοπα τους υγιείς άνδρες σε καρκινοπαθείς.

10. Το τραίνο βιοψιών: Βελόνες 18 διαμετρημάτων και σοβαρές λοιμώξεις

Σε μια σύγχρονη βιοψία προστάτη, 12 έως 18 κοίλες βελόνες, η καθεμία με διάμετρο 18 gauge, εισάγονται μέσω του τοιχώματος του ορθού. Οι βελόνες λαμβάνουν δείγματα ιστού, αλλά βακτήρια από το έντερο μπορούν να εισέλθουν στον προστάτη και στην κυκλοφορία του αίματος. Τα ανθεκτικά στις φθοριοκινολόνες βακτήρια έχουν κάνει τις λοιμώξεις όλο και πιο επικίνδυνες. Μερικοί άνδρες αναπτύσσουν σήψη, η οποία απαιτεί εντατική θεραπεία.

Ο Richard Ablin λαμβάνει μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από άνδρες που περιγράφουν τις εμπειρίες βιοψίας τους ως «εκτός ελέγχου», με «κρίσεις πανικού» και «εφιάλτες». Η βιαιότητα της διαδικασίας – βελόνες που τρυπήθηκαν στον ιστό, ο ήχος του πιστολιού που λειτουργεί με ελατήριο, αίμα στα ούρα και σπέρμα για εβδομάδες – τραυματίζει τους άνδρες ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα. Όσοι έχουν αρνητικά αποτελέσματα βιοψίας βρίσκονται υπό πίεση να επαναλάβουν τη διαδικασία εάν το επίπεδο PSA παραμείνει αυξημένο. Μερικοί υποβάλλονται σε ετήσιες βιοψίες για χρόνια, καθεμία από τις οποίες ενέχει κίνδυνο μόλυνσης και η καθεμία δεν βρίσκει καρκίνο που είναι πιθανό να είναι ανύπαρκτος ή ασήμαντος. Η ίδια η βιοψία γίνεται μια επαναλαμβανόμενη διαδικασία που δεν εξυπηρετεί ιατρικό σκοπό.

11. Ακράτεια και σεξουαλική ανικανότητα: Οι «αποδεκτές» παρενέργειες

Μια ριζική προστατεκτομή οδηγεί σε μόνιμη ακράτεια ούρων στο 20 έως 30% των ανδρών, αφήνοντάς τους εξαρτημένους από σερβιέτες ή πάνες. Η στυτική δυσλειτουργία επηρεάζει το 60 έως 80% των ανδρών, ανάλογα με την ηλικία και τη χειρουργική τεχνική. Αυτά τα στοιχεία προέρχονται από κορυφαία κέντρα. Τα δημοτικά νοσοκομεία αναφέρουν χειρότερα αποτελέσματα.

Οι χειρουργοί συνήθως υποβαθμίζουν αυτούς τους κινδύνους, αποκαλώντας τους «αποδεκτούς» συμβιβασμούς για τη θεραπεία του καρκίνου. Για τους άνδρες των οποίων ο καρκίνος δεν θα αποτελούσε ποτέ κίνδυνο για αυτούς – την πλειοψηφία εκείνων που υποβάλλονται σε χειρουργική επέμβαση – αυτές οι παρενέργειες σημαίνουν καθαρή βλάβη. Χάνουν τη σεξουαλική τους λειτουργία και τον έλεγχο της ουροδόχου κύστης τους για να θεραπεύσουν μια ασθένεια που δεν χρειαζόταν θεραπεία. Ως αποτέλεσμα, οι γάμοι τους υποφέρουν. Η κατάθλιψη είναι συχνή.

Κάποιοι αποσύρονται από τη ζωή και φοβούνται να φύγουν από το σπίτι αν δεν είναι βέβαιοι ότι μπορούν να έχουν πρόσβαση σε τουαλέτα.

Η αδιάφορη στάση απέναντι σε αυτές τις καταστροφικές συνέπειες από το ιατρικό επάγγελμα αντανακλά μια εκπληκτική αδιαφορία για την ποιότητα ζωής.

Καμμία άλλη ιατρική ειδικότητα δεν θα ανεχόταν τη συστηματική καταστροφή των φυσιολογικών λειτουργιών για τη θεραπεία μη απειλητικών καταστάσεων.

12. Το PSA δεν είναι καν ειδικό για τον προστάτη

Παρά το όνομά του, το ειδικό για τον προστάτη αντιγόνο δεν είναι ειδικό για τον προστάτη. Ο ιστός του μαστού παράγει PSA – είναι ένα φυσιολογικό συστατικό του μητρικού γάλακτος. Οι σιελογόνοι αδένες το παράγουν. Ορισμένα λεμφώματα παράγουν PSA. Οι γυναίκες έχουν μετρήσιμα επίπεδα PSA. Αυτό το βασικό βιολογικό γεγονός υπονομεύει τη βασική προϋπόθεση του τεστ.

Ο Anthony Horan σημειώνει ότι έχει αναφέρει προσωπικά την παραγωγή PSA σε λεμφώματα Β-κυττάρων. Η παρουσία της πρωτεΐνης σε όλο το σώμα σημαίνει ότι τα αυξημένα επίπεδα μπορούν να αντανακλούν πολλές μη προστατικές διεργασίες. Ωστόσο, η ιατρική κοινότητα αντιμετωπίζει το PSA σαν να ήταν ένας ακριβής δείκτης για τον καρκίνο του προστάτη.

Αυτή η επιστημονική αμέλεια - η ονομασία και η χρήση ενός τεστ που βασίζεται σε ψευδείς υποθέσεις σχετικά με την ειδικότητα - απεικονίζει την πνευματική ανεπάρκεια που αποτελεί τη βάση της μαζικής προφύλαξης. Εάν το PSA ανακαλυπτόταν σήμερα με την τρέχουσα κατάσταση της γνώσης, δεν θα εγκρινόταν ποτέ για έλεγχο σε υγιείς άνδρες.

13. Ο ρόλος της διοίκησης βετεράνων στην επιδημία προσυμπτωματικού ελέγχου

Η Διοίκηση Βετεράνων έχει προωθήσει και χρηματοδοτήσει εκτενώς τον προσυμπτωματικό έλεγχο PSA, καθιστώντας τον ρουτίνα για εκατομμύρια βετεράνους. Τα ηλεκτρονικά ιατρικά αρχεία της VA ώθησαν τους γιατρούς να παραγγείλουν εξετάσεις PSA, δημιούργησαν μετρήσεις ποιότητας με βάση τα ποσοστά προσυμπτωματικού ελέγχου και διευκόλυναν τον καταρράκτη της θεραπείας. Οι βετεράνοι που εμπιστεύονταν το κρατικό τους σύστημα υγειονομικής περίθαλψης είχαν περισσότερες πιθανότητες να υποβληθούν σε έλεγχο από τον γενικό πληθυσμό.

Η VA ξόδεψε δισεκατομμύρια σε προληπτικούς ελέγχους, βιοψίες και θεραπείες. Οι βετεράνοι υπέφεραν δυσανάλογα από υπερδιάγνωση και υπερθεραπεία. Πολλοί υποβλήθηκαν σε χειρουργική επέμβαση ή ακτινοβολία σε νοσοκομεία VA που είχαν περιορισμένη εμπειρία με αυτές τις επεμβάσεις, με αποτέλεσμα να έχουν υψηλότερα ποσοστά επιπλοκών. Η κυβέρνηση που έστειλε αυτούς τους άνδρες στον πόλεμο αργότερα τους εξέθεσε σε ιατρικές βλάβες μέσω συστηματικού υπερελέγχου. Μόνο μετά τη σύσταση του USPSTF το 2012, η VA άρχισε να μετριάζει την προσέγγισή της - πολύ αργά για εκατοντάδες χιλιάδες βετεράνους που είχαν ήδη τραυματιστεί.

14. Γιατί οι ουρολόγοι δεν μπορούν να σταματήσουν να κάνουν προληπτικούς ελέγχους παρά τα στοιχεία

Οι ουρολόγοι γνωρίζουν τα στοιχεία κατά του προσυμπτωματικού ελέγχου, αλλά συνεχίζουν να τα προωθούν. Αυτή η γνωστική ασυμφωνία μπορεί να εξηγηθεί από το επαγγελματικό συμφέρον. Η διάγνωση και η θεραπεία του καρκίνου του προστάτη αποτελούν σημαντικές πηγές εισοδήματος για τις ουρολογικές πρακτικές. Οι ακαδημαϊκοί ουρολόγοι βασίζονται σε ερευνητικές επιχορηγήσεις για τον καρκίνο του προστάτη. Το επαγγελματικό καθεστώς προκύπτει από τον όγκο των εργασιών και την τεχνική εμπειρογνωμοσύνη σε διαδικασίες που δεν πρέπει να εκτελούνται.

Ο Mark Scholz περιγράφει το «χαρακτηριστικό ενός χειρουργού» που θεωρεί ότι κάθε πρόβλημα είναι χειρουργικά επιλύσιμο. Οι ουρολόγοι εκπαιδεύονται εδώ και χρόνια να κάνουν ριζικές προστατεκτομές. Η εγκατάλειψη αυτών των διαδικασιών θα σήμαινε την αναγνώριση ότι μεγάλο μέρος της εκπαίδευσης και της πρακτικής τους έχει προκαλέσει περιττή βλάβη. Τα ψυχολογικά και οικονομικά εμπόδια που στέκονται εμπόδιο στην αποδοχή της αποτυχίας των προληπτικών εξετάσεων αποδεικνύονται ανυπέρβλητα. Ακόμη και ουρολόγοι που αναγνωρίζουν ιδιωτικά το πρόβλημα συνεχίζουν να συμμετέχουν σε αυτό το σύστημα. Συμβολικές συζητήσεις για τις προληπτικές εξετάσεις πραγματοποιούνται σε εξειδικευμένα συνέδρια, ενώ στους εκθεσιακούς χώρους παρουσιάζονται χειρουργικά ρομπότ πολλών εκατομμυρίων δολαρίων. Ο τομέας δεν θα μπορέσει ποτέ να μεταρρυθμιστεί όσο η οικονομική του επιβίωση εξαρτάται από την πρόκληση βλάβης.

15. Η ενεργητική επιτήρηση είναι επιτυχής στο 99% των περιπτώσεων χαμηλού κινδύνου

Αρκετές μελέτες δείχνουν ότι η ενεργή επιτήρηση – δηλαδή η παρατήρηση χωρίς άμεση θεραπεία – είναι επιτυχής σε όλους σχεδόν τους καρκίνους του προστάτη χαμηλού κινδύνου. Το Memorial Sloan Kettering Cancer Center ανέφερε ότι λιγότερο από το 1% των ανδρών που παρακολουθούνται πεθαίνουν από καρκίνο του προστάτη μέσα σε 15 χρόνια. Το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins κατέληξε σε παρόμοια συμπεράσματα. Αυτοί οι άνδρες αποφεύγουν τις παρενέργειες της θεραπείας, ενώ διατηρούν επίσης την επιλογή να λάβουν θεραπεία εάν ο καρκίνος τους εξελιχθεί.

Παρά τα ευρήματα αυτά, οι περισσότεροι άνδρες με πάθηση χαμηλού κινδύνου συνεχίζουν να λαμβάνουν άμεση θεραπεία. Οι γιατροί απεικονίζουν την επιτήρηση ως «να μην κάνεις τίποτα» και όχι ως μια ενεργή στρατηγική θεραπείας. Οι ασθενείς φοβούνται να αφήσουν τον καρκίνο χωρίς θεραπεία επειδή δεν κατανοούν τη νωθρή φύση του. Τα οικονομικά κίνητρα του συστήματος υγείας ευνοούν τη θεραπεία έναντι της συντηρητικής αντιμετώπισης και συχνής παρακολούθησης.

Κάθε ασθενής που επιλέγει να παρακολουθείται σημαίνει απώλεια εσόδων. Αυτή η αποδεδειγμένη εναλλακτική λύση, η οποία θα μπορούσε να σώσει εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους από περιττή θεραπεία, εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ελάχιστα επειδή θέτει σε κίνδυνο την οικονομική βάση της θεραπείας του καρκίνου του προστάτη.

Αποτέλεσμα

Η καταστροφή του προσυμπτωματικού ελέγχου PSA αποκαλύπτει τις πιο προβληματικές πτυχές της αμερικανικής ιατρικής: την υπεροχή του κέρδους έναντι της ευημερίας των ασθενών, την επιμονή των επιβλαβών πρακτικών παρά τα συντριπτικά στοιχεία και την αδυναμία της ιατρικής κοινότητας να παραδεχτεί τα λάθη. Τριάντα χρόνια μαζικού ελέγχου έχουν μετατρέψει άσκοπα εκατομμύρια υγιείς άνδρες σε καρκινοπαθείς, υποβάλλοντάς τους σε θεραπείες που έχουν αφήσει πολλούς από αυτούς ακράτεια, σεξουαλικά ανίκανους ή ακόμα και θάνατο.

Οι άνδρες που αποκάλυψαν αυτό το σκάνδαλο από μέσα προς τα έξω – ο Richard Ablin, ο οποίος ανακάλυψε το PSA, ο Anthony Horan, ο οποίος εργάστηκε ως ουρολόγος κατά τη διάρκεια της αύξησης των προληπτικών εξετάσεων και ο Mark Scholz, ο οποίος περιθάλπει τα θύματα των προληπτικών εξετάσεων – αξίζουν τα εύσημα για το θάρρος τους να αμφισβητήσουν την ορθοδοξία του επαγγέλματός τους.

Οι εκθέσεις τους δεν αποκαλύπτουν μόνο μεμονωμένα λάθη, αλλά μια συστηματική αποτυχία: αυθαίρετα όρια που υιοθετήθηκαν χωρίς επικύρωση, ρυθμιστικές εγκρίσεις που βασίζονται σε ελάχιστα στοιχεία και μια ολόκληρη ιατρική ειδικότητα που εξαρτάται οικονομικά από την πρόκληση βλάβης. Έως ότου η αμερικανική ιατρική να είναι πρόθυμη να εγκαταλείψει προσοδοφόρες πρακτικές που βλάπτουν τους ασθενείς, ο όλεθρος του PSA θα επαναληφθεί με διαφορετική μορφή και με διαφορετικές εξετάσεις, βλάπτοντας περισσότερα θύματα που εμπιστεύτηκαν τους γιατρούς τους να μην τους βλάψουν.

Αναφορές

Ablin, Richard J., με τον Ronald Piana. Η μεγάλη φάρσα του προστάτη: Πώς η μεγάλη ιατρική κατέλαβε το τεστ PSA και προκάλεσε καταστροφή στη δημόσια υγεία. Νέα Υόρκη: Palgrave Macmillan, 2014.

Horan, Anthony H. Η άνοδος και η πτώση της απάτης για τον καρκίνο του προστάτη. 3η έκδοση Broomfield, CO: On the Write Path Publishing, 2019.

Scholz, Mark και Ralph H. Blum. Εισβολή των αρπαγών του προστάτη: Ένας ουσιαστικός οδηγός για τη διαχείριση του καρκίνου του προστάτη για τους ασθενείς και τις οικογένειές τους. Αναθεωρημένη έκδοση. Νέα Υόρκη: Other Press, 2021.